對於多變數函數 f(x,y,z,…),對 x 的偏導數為
∂x∂f=limh→0hf(x+h,y,…)−f(x,y,…),
此時把其餘所有變數都視為常數。記號:∂(圓體的「d」,讀作「del」)用來和全導數區別。
例:f(x,y)=x2y+3y。則 ∂x∂f=2xy(把 y 視為常數),而 ∂y∂f=x2+3。
偏導數是多變數微積分的基本構件。梯度 ∇f=(∂f/∂x,∂f/∂y,…) 指向最陡峭的上升方向——是機器學習中梯度下降法的基礎。偏微分方程式用來建立熱、波、流體、電磁學與量子力學的模型。