في مثلث قائم زاويته θ، تكون النسب المثلثية الأساسية الثلاث
sinθ=الوترالضلع المقابل,cosθ=الوترالضلع المجاور,tanθ=الضلع المجاورالضلع المقابل=cosθsinθ.
تُمدَّد إلى جميع الزوايا الحقيقية عبر دائرة الوحدة: sinθ هو الإحداثي y للنقطة الواقعة على دائرة الوحدة عند الزاوية θ مقيسةً من المحور x الموجب، و cosθ هو الإحداثي x، و tanθ هو نسبتهما.
الجيب وجيب التمام محصوران بين −1 و 1؛ وكلاهما دوري بدور 2π. وللظل خطوط مقاربة رأسية حيثما كان cosθ=0 (أي عند θ=π/2+kπ).
تصف هذه الدوال الثلاث السلوك الموجي (الصوت، الضوء، أمواج البحر)، والحركة الدورانية، والتيار المتردد، وتحليل فورييه — وهي على الأرجح أكثر الدوال إعادةَ استخدام في الفيزياء والهندسة بأكملها.