المنوال هو القيمة (أو القيم) الأكثر تكراراً في مجموعة البيانات. وخلافاً للوسط الحسابي والوسيط، يُطبَّق المنوال بشكل ذي معنى على البيانات الفئوية (اللون المفضّل، نوع المتصفّح، فصيلة الدم) حيث لا معنى للحساب.
يمكن لمجموعة البيانات أن تكون:
- أحادية المنوال — منوال واحد (مثل {1, 2, 2, 3, 4})
- ثنائية المنوال — منوالان (مثل {1, 1, 2, 3, 3})
- متعدّدة المنوال — أكثر من منوالين
- بلا منوال — تظهر جميع القيم بالتكرار نفسه (شائع في البيانات المتّصلة دون تقريب)
بالنسبة للتوزيعات المتّصلة، يُعمَّم «المنوال» إلى ذروة دالة الكثافة الاحتمالية. التوزيع الطبيعي أحادي المنوال عند متوسطه؛ ويمكن لنماذج المزيج أن تكون متعدّدة المنوال، مما يشير إلى مجموعات فرعية متمايزة.
المنوال هو الأكثر متانة تجاه القيم الشاذّة (قيمة متطرّفة واحدة لا تصبح المنوال أبداً)، لكنه يتجاهل معظم البيانات — فهو مقياس مركزية ضعيف للبيانات العددية المتماثلة، حيث يخبرك الوسط الحسابي أو الوسيط بأكثر من ذلك.