Hệ số là nhân tố số học nhân với biến trong một biểu thức đại số. Trong :
- Hệ số của :
- Hệ số của :
- Hằng số: (không có biến; đôi khi gọi là "hệ số hằng")
Khi biến xuất hiện không có số đứng trước, hệ số là 1 (hoặc −1 nếu chỉ có dấu trừ): .
Trong biểu thức nhiều biến, hệ số phụ thuộc vào số hạng nào ta đề cập. Trong , hệ số của là , hệ số của là , tùy thuộc vào cái gì được coi là biến.
Hệ số là trung tâm của:
- Nhận dạng đa thức (bậc từ hệ số khác không cao nhất)
- Hệ phương trình tuyến tính (ma trận các hệ số)
- Thống kê (hệ số hồi quy)
- Vật lý (hệ số ma sát, lực cản, phục hồi).