เกรเดียนต์ ของ คือเวกเตอร์ของอนุพันธ์ย่อยทั้งหมด:
การตีความเชิงเรขาคณิต: ที่จุดใด ๆ ชี้ไปในทิศทางที่เพิ่มขึ้นชันที่สุด โดยมีขนาดเท่ากับอัตราการเปลี่ยนแปลงในทิศทางนั้น
ในการหาค่าสูงสุด/ต่ำสุดเฉพาะที่ ให้กำหนด และตรวจสอบเงื่อนไขอันดับสอง ในการทำให้น้อยที่สุด (เช่น ค่าความสูญเสียใน ML) ให้เดินไปในทิศทาง — นี่คือ การลงเขาเชิงเกรเดียนต์ ซึ่งเป็นแกนหลักของการเรียนรู้ของเครื่องสมัยใหม่ ตัวแปรต่าง ๆ (momentum, Adam, RMSprop) ล้วนต่อยอดจากแนวคิดนี้
เกรเดียนต์ ตั้งฉากกับเส้นระดับ ของฟังก์ชัน อนุพันธ์ระบุทิศทางในทิศ (เวกเตอร์หนึ่งหน่วย) คือ