Per una funzione di più variabili , la derivata parziale rispetto a è
trattando tutte le altre variabili come costanti. Notazione: (la "d" arrotondata, letta "del") la distingue dalle derivate totali.
Esempio: . Allora (trattando come costante) e .
Le derivate parziali sono i mattoni del calcolo in più variabili. Il gradiente punta nella direzione di massima crescita — il fondamento della discesa del gradiente nel machine learning. Le equazioni differenziali alle derivate parziali modellano calore, onde, fluidi, elettromagnetismo e meccanica quantistica.