Para una función de varias variables , la derivada parcial respecto a es
tratando todas las demás variables como constantes. Notación: (la "d" redondeada, leída "del") la distingue de las derivadas totales.
Ejemplo: . Entonces (tratando como constante) y .
Las derivadas parciales son los bloques de construcción del cálculo multivariable. El gradiente apunta en la dirección de máximo crecimiento: el fundamento del descenso de gradiente en el aprendizaje automático. Las ecuaciones en derivadas parciales modelan el calor, las ondas, los fluidos, el electromagnetismo y la mecánica cuántica.