Für eine Funktion mehrerer Variablen ist die partielle Ableitung nach
wobei alle anderen Variablen als Konstanten behandelt werden. Schreibweise: (das gerundete „d“, gelesen „del“) unterscheidet von gewöhnlichen Ableitungen.
Beispiel: . Dann ist ( wird als Konstante behandelt) und .
Partielle Ableitungen sind die Bausteine der mehrdimensionalen Analysis. Der Gradient zeigt in die Richtung des steilsten Anstiegs — die Grundlage des Gradientenabstiegs im maschinellen Lernen. Partielle Differentialgleichungen modellieren Wärme, Wellen, Fluide, Elektromagnetismus und Quantenmechanik.