تدرّج الدالة هو متّجه جميع المشتقّات الجزئية: .
التفسير الهندسي: عند أي نقطة، يشير إلى اتجاه أشدّ تزايد، ومقداره يساوي معدّل التغيّر في ذلك الاتجاه.
لإيجاد القيم العظمى/الصغرى المحلّية، نضع ونتحقّق من شروط الرتبة الثانية. وللتصغير (مثل دالة الخسارة في تعلّم الآلة)، نسير في اتجاه — وهذا هو الانحدار التدرّجي، العمود الفقري لتعلّم الآلة الحديث. وكل تنويعاته (الزخم، Adam، RMSprop) مبنيّة على هذه الفكرة.
التدرّج عمودي على منحنيات المستوى للدالة. المشتقّة الاتجاهية في الاتجاه (متّجه واحدي) هي .